Wydarzenie, które stało się znane jako pierwsze wybory Miss America na początku w 1921 roku, było w rzeczywistości działaniem mającym na celu przyciągnięcie turystów do przedłużenia świątecznego weekendu z okazji Święta Pracy i cieszenia się uroczystościami w Atlantic City w stanie New Jersey.
Inter-City Beauty Contest w Atlantic City, jak go początkowo nazywano, przyciągnął ponad 1500 zgłoszeń fotograficznych z całego kraju, z których każdy walczył o nagrodę „Złotej Syrenki” i nagrody pieniężne.
Pierwsze oficjalne wybory Miss Ameryki wygrała 16-letnia Margaret Gorman. Co ciekawe, w pierwszej kolejności Maragret została wybrana jako Miss District of Columbia w 1921 roku w wieku 16 lat ze względu na jej zdolności sportowe, wcześniejsze osiągnięcia i otwartą osobowość. W wyniku tego zwycięstwa została zaproszona do udziału w drugim konkursie Atlantic City, który odbył się 8 września 1921 roku, jako gość honorowy, gdzie zdobyła główną nagrodę, trofeum Złotej Syrenki.
Samuel Gompers, prezes Amerykańskiej Federacji Pracy stwierdził, że Margaret Gorman „Reprezentuje rodzaj kobiecości, jakiego potrzebuje Ameryka – silna, czerwonokrwista, zdolna do wzięcia na siebie odpowiedzialności za dom i macierzyństwo. To w jej typie spoczywa nadzieja kraju”.
Co ciekawe, od 2018 roku kandydatki na Miss America nie pokazują się już w kostiumach kąpielowych, bo jak powiedziała Gretchen Carlson (przewodnicząca rady dyrektorów Miss America i była Miss America) chodzi o to, by nie oceniać kandydatek ze względu na ich wygląd fizyczny, wielkość ich ciała i otworzyć się na kobiety „o różnych kształtach i rozmiarach”.
