Pierwsza kobieta w amerykańskim senacie

Rebecca Latimer Felton, 100 lat temu jako pierwsza kobieta dostąpiła zaszczytu zasiadania w izbie wyższej Kongresu Stanów Zjednoczonych, pełniąc przez jeden dzień funkcję senatora. Pierwsza kobieta w senacie została zaprzysiężona 21 listopada 1922 r, a więc niedługo po przyznaniu kobietom praw wyborczych (8 sierpnia 1920 r.) i służyła zaledwie 24 godziny. Rebecca L. Felton została zaprzysiężona mając 87 lat, dziewięć miesięcy i 22 dni, co czyniło ją również najstarszym świeżo upieczonym senatorem. Swoją kadencje zawdzięczała politykom, którzy chcieli wzmocnić swoje poparcie wśród nowo pozyskanych kobiet-wyborców.

Historia jednodniowej kadencji R. L. Felton rozpoczyna się od niespodziewanej śmierci senatora Georgii – Thomasa E. Watsona, skutkiem której była konieczność wyznaczenia zastępcy oraz przeprowadzenia kolejnych wyborów. Na gubernatora Thomasa W. Hardwicka spadł obowiązek wyznaczenia zastępstwa senatora do czasu przeprowadzenia wyborów. Dla Hardwicka, który zamierzał wystartować w wyborach, była to okazja do wykorzystania nominacji do własnych politycznych celów. Tym samym przy wyborze zastępcy kierował się dwoma głównymi pobudkami. Po pierwsze, nominowanie osoby, która nie była dla niego konkurencją w przyszłych wyborach. Po drugie, pozyskanie nowych głosów kobiet-wyborców, które wcześniej zraziły się do niego z powodu jego sprzeciwu wobec 19. poprawki przyznającej kobietom prawa wyborcze.

Hardwick, realizując swoje cele polityczne, 3 października wybrał na senatora Felton. Przez kilka tygodni wydawało się, że jej nominacja będzie tylko symboliczna, a to z uwagi na to, że Kongres miał się zebrać dopiero po wyborach. Szanse na zaprzysiężenie Felton byłyby znikome, gdyby po drodze nie wydarzyło się kilka nieoczekiwanych wydarzeń. Po pierwsze Prezydent zwołał Kongres na specjalną sesję, jeszcze przed wyborami. Po drugie, pomimo podstępu Hardwicka wybory wygrał Walter F. George.

Felton upatrywała swojej szansy w tych wydarzeniach. Wykorzystując swoje umiejętności kampanijne, przekonała przyszłego senatora do opóźnienia swojej inauguracji, aby mogła na krótko zająć to miejsce. Walter F. George zamiast natychmiast zająć swoje miejsce, gdy Senat zebrał się 21 listopada, pozwolił na zaprzysiężenie Felton. Stało się tak po części dzięki namowom Felton oraz kampanii poparcia rozpoczętej przez białe kobiety Georgii. Felton, jako znana i szanowana przedstawicielka ruchu sufrażystek, skorzystała na tym, że politycy pragnęli symbolicznym gestem wzmocnić swoje poparcie wśród nowo pozyskanych kobiet-wyborców. Felton w ten sposób została pierwszą kobietą-senatorem i pełniła swoją funkcję do czasu, gdy dzień później Walter F. George objął urząd.